20世紀90年代初，我就開始研究淺海和深海的蝦類等海洋生物，發現淺海種和深海種生物身體部位構造差異很大。淺海蝦類的生活環境可以通過水肺潛到水下直接觀察，但深海環境怎么觀察呢？我始終夢想著有一天能去深海看看。直到有一天，“蛟龍”號幫我實現了夢想。
　　2013年，“蛟龍”號載人深潛器首個試驗性應用航次成功完成，正式拉開了中國深海考察和深海科學研究的序幕。作為該航次科學家團隊成員，我親歷了該航次第一個航段的考察過程，并成為科學家團隊中第一個下潛超過3500米水深的成員。
　　2013年7月3日，我與潛航員唐嘉陵、工程師張東升一起執行“蛟龍”號第58潛次南海考察任務。9時2分，駛潛器開始垂直下潛，落向海山。隨著下潛深度的增加，舷窗外的海水由寶藍色變成深藍色直到漆黑，閃著熒光的浮游生物向上一一劃過。很快，我們就下潛到了3573米的海底。我們觀測到了看不到邊的鐵錳結核，看到了紫色、白色、紅色、深褐色的多種海參，還有紅色的真蝦，白色的海百合、海傘珊瑚、鎧甲蝦……
　　潛艇行駛過程中，壯觀的“鵝毛大雪”出現在窗外。這是海水中的絮狀有機物被潛器強光照射呈現白色，在與潛器做相對運動時如同漫天大雪。潛器上升時可以看到白色的珊瑚叢，如同黃山迎客松一般伸出“手臂”。最令人震撼的是一株長在懸崖上、臉盆大的雪白海綿，后來我們研究其骨針后認定是一個海綿新種，并命名為“小六軸囊萼海綿”。潛器上升后，又看到了只有深海才有的大型魚類鼠尾鱈等動物。之后，我們進行地質取樣、生物采樣……不知不覺間，本潛次計劃的考察時間到了。潛器返航，順利完成了考察作業。
　　這次下潛，我親眼看到了3500米到3700米水深處海底各種奇奇怪怪的動物，證明深海雖然黑暗高壓，但生物種類數一點兒也不少。通過這個航次考察，我們發現了冷泉環境和海盆、海山環境的很多生物多樣性特點。在冷泉或熱液環境中，生物群落個體密度和生物量遠高于淺海。
　　近幾年，中國學者在海洋生物多樣性等多個領域的成果井噴式爆發，引領了學科發展。中國已進入深海探險考察的黃金時代，處于深海考察研究的第一梯隊。作為海洋科技工作者，我深感驕傲。
　　我也切身感到，深海生態系統非常脆弱，一旦被污染破壞，生物群落的恢復非常困難。中國學者堅決主張：任何海域的深海采礦必須經過嚴格的科學論證和環境影響評價，這已在國際上達成廣泛共識。我認為，深海生物多樣性保護應受到更多重視，這既是為子孫后代留下寶貴資源，也是人類保護地球生命義不容辭的責任。
　　（原載于《光明日報》 2022-06-20 07版）